Guía de Gante

La Ciudad

Gante, a 50 kilómetros de Bruselas y Brujas, es hoy una ciudad llena de movimiento y efervescencia.

Sus habitantes, alrededor de 250.000, no dudan en salir a la calle, llueva o haga frío, para disfrutar durante todo el año de las numerosas terrazas al aire libre y de los rincones con encanto que tiene la urbe.

La Universidad de Gante supone además un soplo de frescura, pudiéndose ver a numerosos estudiantes que pasean por la ciudad en el medio de transporte por excelencia, la bicicleta. Estos jóvenes animan, no sólo el día, sino también la noche gantesa, llenando los bares de moda de las zonas de fiesta.

Es ésta una ciudad portuaria, cuya historia se encuentra ligada a los ríos Lys y Escalda. De hecho, es aconsejable moverse por ella mediante “Barco-Taxi”, una manera rápida y diferente de recorrer y conocer Gante. Estos pequeños botes, perfectos para visitas en grupo o para desplazamientos individuales, tienen banderas de diferentes países, con las que sabremos si el “Barco-Taxista” habla nuestro idioma o no.

En la actualidad, Gante está dividida en dos zonas o barrios, el Centro Histórico y el Barrio de las Artes. En el primero encontraremos los monumentos y edificios de obligada visita, mientras que en el segundo podremos descubrir los museos más importantes de la ciudad.

La Historia

La historia de Gante comienza en el año 630, cuando San Armando eligió la confluencia de los ríos Lys y Escalda para la fundación de una abadía.

Fue durante la Edad Media cuando Gante se convirtió en una de las principales ciudades Europeas, con un número de habitantes superior a ciudades como Londres.

Una primera mirada a la urbe nos habla de un pasado próspero, y de una economía rica, basada principalmente en el comercio marítimo. De sobra son conocidos los famosos paños de Gante, que eran exportados a países como España o Inglaterra para el deleite de los cortesanos y de las damas de alta alcurnia.

El poder económico y político residía en familias de ricos comerciantes, aunque con el tiempo, concretamente en el siglo XIV, los gremios y artesanos fueron adquiriendo mayor fuerza, por lo que Gante obtuvo un gobierno más democrático.

Los ganteses lucharon una y otra vez, en la Guerra de los 100 años, la Batalla de las Espuelas de Oro o la Batalla de Gavere, por sus derechos, pues se mostraban reacios a perder sus privilegios y el poder que habían acumulado a lo largo del tiempo.

De hecho, con Carlos V, a mediados del siglo XVI, los habitantes de la ciudad fueron castigados, al sublevarse contra el emperador, porque les exigía ayuda económica para sus guerras contra Francia.

Los ganteses fueron humillados por su actitud. La campana Roeland, símbolo de la independencia de la ciudad, fue descolgada del campanario y destruida. Muchos habitantes sufrieron la horca, y otros tantos fueron apresados y obligados a pedir clemencia al emperador con una soga al cuello. A raíz del incidente, Gante pasó a ser una ciudad de segunda, y comenzó su declive económico.

La expresión “tener la soga al cuello” parece que proviene del castigo que Carlos V aplicó a los habitantes de la ciudad, obligándoles a pasear descalzos, vestidos con una camisa y con la soga alrededor del cuello.

Tras el declive, Gante empezó a resurgir ya en el siglo XVIII, gracias a la fundación de la Universidad y a la recuperación económica que supuso el canal Gent-Terneuzen.