Guía de Valdivia

La ciudad

Con algo más de 130.000 habitantes, Valdivia se asienta en un espacio cercano al Océano Pacífico, a 800 kilómetros al sur de Santiago de Chile, capital de la nación.

La ciudad ocupa un espacio de ríos y bosques, resguardada del Océano Pacífico en la región de Entre Ríos, y ha tenido una historia muy intensa, tanto por la lucha por el control del territorio como por los desastres naturales. El último de estos fue el famoso terremoto de Valdivia (1960), en el que los sensores alcanzaron prácticamente el grado 10 en la escala de Richter.

La población se asienta en el punto en que confluyen los ríos Cruces y Callecalle, cauce que a partir de ese punto y hasta la bahía de Corral se conoce como río Valdivia. El entorno es un llano aluvial, zona de bosques y humedales.

El entorno de Valdivia es excepcional y uno de los grandes atractivos de la ciudad. En el plano de la flora, esta es la tierra del “bosque valdiviano” o selva valdiviana, caracterizada por su clima templado y lluvioso y con una cubierta siempre verde en la que existe una multitud de especies endémicas. Esos endemismos vienen claramente definidos al estar la región limitada del entorno por la gran cadena montañosa, el Océano Pacífico y los desiertos del norte.

La zona tiene también gran interés desde el punto de vista faunístico. Es especialmente rica en avifauna, por existir importantes humedales en este espacio en el que fluyen los ríos y el mar, con amplias zonas inundables.

El cisne negro tenía aquí una de sus grandes colonias, pero una industria maderera ha causado casi su erradicación. Los lobos marinos (Otaria flavescens) también son “típicos” en el lugar; una atracción para el turismo.

En general, la población tiene un aire moderno, dada su destrucción por el terremoto de Valdivia, pero se conservan diversas casonas señoriales, en un espacio en el que reina una pujante naturaleza y el agua. Se dice que en tiempos de la colonia, numerosos canales cruzaban el lugar, en una estructura que recuerda la veneciana.

La historia

Valdivia es una de las ciudades más antiguas de Chile.

Su primera fundación arranca del año 1552, cuando se crea con el nombre de Santa María la Blanca de Valdivia, población que se consideraría como la llave sur del Océano.

La zona había sido conocida ya en 1544 por Juan Bautista Pastene, marinero genovés al servicio de la corona de España, encargado de inspeccionar la costa del Pacífico desde Perú hasta la Tierra del Fuego. Pastene encontró la bahía de Corral y un amplio río que se llamaba Ainilebo (actual Valdivia) al lado del cual estaba un pueblo mapuche conocido como Ainil. En honor del gobernador de Chile, Pedro de Valdivia, denomino ya al río y al puerto como Valdivia.

Desde el inicio de la colonia, se fortificó la zona para afrontar ataques de indígenas o flotas de otras banderas. Y la ciudad tomó una relativa importancia en el Cono Sur aunque ya en 1575 sufrió a causa de un gran terremoto. Un ataque de los mapuches acabaría destruyéndola en 1599.

Una expedición Holandesa intentó instalarse en la zona pocas décadas más tarde, pero ante los intereses de los nuevos ocupantes por el oro…también fueron rechazados por los indígenas.

En 1645 Antonio Sebastián de Toledo Molina y Salazar inició la repoblación de la zona, que siguió siendo un punto estratégico que aseguraba la defensa del virreinato de Perú desde el sur. Para proteger este punto se creó un gran sistema de 17 fortalezas en torno a la bahía de Valdivia o Corral que mantuvieron la zona libre de piratas.

Tras la independencia chilena se fomentó la inmigración alemana, que fomentó la deforestación para crear tierras de cultivo. La población siguió creciendo, beneficiada por su puerto y alguna industria (construcción naval, madera, cerveza, etc.)

Ya en el siglo XX hay que anotar dos grandes catástrofes: el incendio de 1900 y el terremoto de 1960, que alteró incluso la orografía de la zona. Gran parte de la urbe e incluso edificios de periodo colonial quedaron destruidos.