Guía de Santander

La ciudad

A medio camino entre San Sebastián y Gijón, en pleno mar Cantábrico, Santander es una ciudad española de acusada belleza, magníficas playas y un marco geográfico atractivo que le ha dado gran vida turística.

La ciudad es la capital de la comunidad autónoma de Cantabria y está poblada por unos 200.000 habitantes, que gozan, en general, de una alta calidad de vida.

Arropada por una bahía, la ciudad tiene una amplia historia portuaria desde la antigüedad, cuando los romanos crearon allí un pequeño puerto. Esa magnífica ubicación ha sido básica para alcanzar un notable desarrollo turístico desde mediados del siglo XIX.

Pero también ha sido lugar de tragedias.

Al visitante de la urbe le llamará la atención que esta apenas tenga casco antiguo. La razón está en un suceso ocurrido en el tramo final del siglo XIX, en el que un barco explotó en los muelles del puerto.

El navío, el Cabo Machichaco, venía cargado de dinamita y la explosión de la carga motivó un drama dantesco. Unas 600 personas perecieron en aquel brutal siniestro que destrozó el entorno portuario y las calles adyacentes. Era el año 1893.

Pero la ciudad resurgió, amparada en una rica burguesía y en el apoyo del Estado. En los inicios del siglo XX, la costa santanderina fue incluso preferida por la monarquía española. Alfonso XIII solía pasar allí las temporadas estivales. La urbe regaló al monarca un palacio situado en la hermosa península de La Magdalena.

El clima del lugar es agradable; oceánico, suave y con bastante humedad.

Santander tiene buenas comunicaciones por ferrocarril y carretera, con autopistas que la unen al interior y al resto de la costa, aeropuerto internacional e incluso una línea marítima de pasajeros que la enlaza con el sur del Reino Unido. Además, posee una excelente oferta hotelera, tanto en el casco central como, especialmente, en la zona del Sardinero.

La historia

Cuentan que Santander fue en su origen el Portus Victoriae Iuliobrigensium, de la época de Augusto. Pero las localidades vecinas de la bahía también reclaman para sí tal origen.

Lo que realmente es cierto es el poblamiento antiguo de este lugar, en el que desde la antigüedad estuvieron los restos de un santo mártir, Emeterio, que dieren origen al nombre de la población.

El centurión Marcelo y su esposa Nonia, habitantes de la vieja ciudad de León, tuvieron varios hijos. Dos de ellos, Emeterio y Celedonio, fueron decapitados en Calahorra por profesar la religión cristiana y acabaron su reliquias en Santander, donde recibieron la veneración de las gentes que identificaban el lugar como Sancti Emeterii, denominación que pasó a ser más tarde Sant Emeter y luego Santander...

Amparado por la ubicación y la fama de sus reliquias, el lugar creció en la Edad Media. Santander fue puerta por la que fluía el tráfico desde y hacia Inglaterra y Flandes. Por fluir, fluyó hasta la peste que llegó de Flandes en el final del XV y arruinó demográficamente a la ciudad.

Ese vigor comercial se asentó en el XVIII, merced a la construcción de un camino que centralizó en el lugar el comercio de la Meseta y cuando se habilitó al lugar para comerciar con América. Entonces recibió el título de ciudad, y la iglesia, donde reposaban los restos de Emeterio y Celedonio, pasó a ser catedral de la nueva diócesis.

Aún vinieron nuevos tiempos en el XIX, cuando progresó su vitalidad comercial y financiera, llegó el ferrocarril y la realeza empezó a utilizar sus playas como ámbito cortesano estival, desde el momento en el que Isabel II, en 1861, quedó encantada con la placidez del lugar.

Tras la explosión del buque Cabo Machichaco con su carga de dinamita, que destruyó gran parte del casco antiguo de la ciudad, Santander renació y siguió conservando el favor real. Alfonso XIII y su esposa Victoria Eugenia estimaron mucho a la ciudad, y en prueba de afecto recíproco, Santander les regaló la península de La Magdalena, donde se asienta el palacio.

En las cercanías, promocionadas con la presencia real, proliferaron las construcciones para divertimento de las clases aristocráticas y burguesas, el casino, el hipódromo, los hoteles y chalets, que definitivamente otorgaron a Santander -sobre todo a esta zona de playas (Sardinero y Magdalena)- un aire vacacional.

Con la explosión del barco de dinamita no acabaron las desgracias de Santander. Apenas habían pasado cincuenta años cuando la ciudad vivió otro siniestro. El 15 de febrero de 1941, un huracán avivó un fuego que destruyó prácticamente todo el casco antiguo. Desaparecieron del mapa 37 calles. Ardieron casi 2000 viviendas. El plano de Santander tuvo que rediseñarse.

Una vez más, la ciudad santanderina salió adelante.

El poder de esa burguesía se sigue mostrando en todo el mundo a través de una sociedad financiera que tiene su sede en el lugar, el Banco de Santander, creado por los comerciantes cántabros en 1857, y que hoy es una de las grandes firmas mundiales.

Entre los santanderinos célebres, el polígrafo Marcelino Menéndez Pelayo; el navegante Vital Alsar, la escritora Concha Espina, el poeta Gerardo Diego, y la familia de banqueros Botín.