Guía de Oporto

La ciudad

Arte, historia y paisaje en la desembocadoura del Duero

Oporto es una de las urbes que figuran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO; ciudad con numerosos edificios históricos y ubicada en un paraje excepcional, en la desembocadura del Duero, donde ha sido protagonista de actividad portuaria y comercial desde la antigüedad.

La población de Oporto, en sentido estricto, se ubica en el margen norte del Duero, en tanto que el sur corresponde a Vila Nova de Gaia, conocida especialmente por sus bodegas vinícolas, aunque en la actualidad también destaca por su gran actividad comercial.

Precisamente, las imágenes más espectaculares de Oporto se perciben desde Villa Nova de Gaia, bien desde la vera del río, al lado de las embarcaciones que allí amarran, o desde la altura donde se alza el Monasterio de la Sierra del Pilar.

La conurbación de Oporto y sus entidades limítrofes alcanza los dos millones de habitantes. Es la seguda mayor aglomeración urbana de Portugal.

La imagen más típica para el turista es la trama urbana que rodea el curso final del Duero, con las empinadas laderas que contemplan el plácido discurrir del río, sobre el que se alzan varios espectaculares puentes.

A veces sombría y decadente, a veces luminosa, Oporto es una ciudad con encanto, con excelente gastronomía, y vida comercial muy animada, merced a su situación geográfica, su puerto, un moderno aeropuerto internacional y una amplia red de comunicaciones terrestres que converge es esta parte de Portugal.

La historia de Oporto

Una urbe con una historia que se remonta a lejanos tiempos

Oporto deriva de la palabra latina Portus, nombre que recibió desde la ocupación romana, hace unos dos milenios.

Actualmente, aunque en este tramo final del Duero navegan embarcaciones de relativamente poco calado, el puerto de la ciudad está en Leixões, al noroeste de Oporto, a unos diez kilómetros, a donde llegan los barcos de mayor envergadura y los cruceros.

Se cuenta que cerca del lugar donde se halla la actual Oporto había una antigua aldea, con el nombre Cale, pero los romanos situaron una población más cercana al mar a la que se denomino Portus Cale

El norte de Portugal, formaba parte de la Galicia romana, integrada por conventos jurídicos con capitales en Lugo, Astorga y Braga. A este pertenecía Oporto.

La zona pasó luego a dominio de los Suevos, posteriormente de los visigodos y posteriormente (711) de los árabes. Volvió a entrar en dominio cristiano en el siglo IX, con Alfonso III, creándose un condado de Portus Cale, que acabaría independizándose definitivamente del Reino de León en el siglo XII.

Zona de paso desde Galicia hacia Lisboa, la ciudad se pobló de bellos palacios e iglesias y se enriqueció con la actividad comercial, en gran medida por ser una base de los negociantes británicos, que popularizaron por todo el mundo el vino de Oporto.

El viajero italiano Nicola Albani, que llegó a la ciudad en Navidad de 1743 la describe con admiración, así como sus productos agrícolas, con las “mejores frutas de Europa” y excelentes vinos y aceites. Admira sus fuentes, iglesias, palacios y comercios, la afluencia de comerciantes extranjeros, sobre todo ingleses, y los bellos carruajes. Sin embargo recuerda que cuando el 27 de diciembre abandonó la urbe hacia Lisboa, tuvo que pagar diez reales por cruzar en barca a la otra orilla del Duero.

En efecto, el primer puente que se conoce en esta parte del Duero fue el llamado Ponte das Barcas, por estar construido sobre barcazas, inaugurado en 1806 y tristemente famoso porque tres años más tarde fue lugar de una matanza durante la ocupación por las tropas napoleónicas, que asesinaron a bayoneta calada a las gentes que huían de la invasión. Se dice que unas cuatro mil personas murieron allí. Atrapadas en una “ratonera” fluvial, las gentes murieron acribilladas por los franceses, por el fuego de los defensores portugueses que operaban desde Vila Nova de Gaia o ahogadas, cuando el puente acabó hundiéndose.

Aquel puente sobre barcas se reconstruyó y sirvió hasta el 1843. Luego llegarían otros nuevos, a medida que el progreso técnico permitió obras más ambiciosas. De modo que en la modernidad, Oporto es famoso por sus puentes, que forman parte de la imagen icónica de ciudad, uniendo las dos orillas del río; el más famoso de los cuales es el de D. Luis I, con dos tableros superpuestos y una enorme arcada. Es de 1886...