Cartagena(Colombia) abril de 2011
A finales del siglo XVIII el brigadier emprendió, por orden de la Corona, una expedición por las costas del entonces Caribe granadino. Su misión: participar en la elaboración de un atlas que le permitiera al Imperio un mayor poder sobre el territorio conquistado y mejores estrategias para afrontar la guerra que sostenía con Inglaterra y Francia.
El conocimiento de las estrellas, cultivado desde épocas antiguas y la posibilidad de medir y relacionar tiempos y distancias con los inventos náuticos de la época, hizo a esta travesía pionera de la cartografía moderna española en el Nuevo Mundo.
La exposición Tiempo y estrellas. La expedición Fidalgo y la cartografía del Caribe granadino, organizada por el Banco de la República y la Universidad Externado de Colombia, exhibirá por primera vez en el país las cartas, mapas y planos elaborados por Fidalgo y que hasta hoy reposan en el Museo Naval de Madrid.
El interés de los imperios europeos por colonizar nuevos territorios, cartografiar los ya descubiertos y establecer nuevas rutas de comercio, propició que la ingeniería naval alcanzara su clímax durante las primeras décadas del siglo XVIII. Aunque la observación y medición de las estrellas y planetas había permitido establecer con cierta precisión las posiciones de latitud, es decir, de norte a sur, la búsqueda incesante por un método igualmente exacto para calcular la longitud, de oriente a occidente, acaparó por más de dos siglos la atención de los monarcas, incluso la de científicos tan destacados como Isaac Newton y Edmond Halley.
La invención del codiciado artefacto se convirtió en una carrera contrarreloj, amenizada por las 20.000 libras esterlinas que ofreció la Corona inglesa como premio al inventor. Finalmente fue el cronometro náutico del inglés John Harrison el que permitió establecer con facilidad y precisión los puntos en longitud. Además, el desarrollo del sextante de reflexión le dio máxima precisión a las mediciones latitudinales.
Hacía 1790 España, en guerra con Francia y con Inglaterra, enfrentó múltiples amenazas al imperio y una fuerte crisis política en la Península y en las colonias. Bajo el mando de los Borbones se ordenaron varias expediciones científicas, que buscaron darle al imperio mayor conocimiento sobre los territorios conquistados en América y mejores estrategias de defensa. Una de ellas, la ‘Expedición para elaborar el atlas de la América septentrional’ estuvo a cargo de los comandantes Cosme Damián Churruca y Joaquín Francisco Fidalgo, el primero estuvo al frente de las Antillas desde Trinidad hasta Cuba y el segundo se encargó de las costas continentales de Venezuela y la Nueva Granada.
Es, precisamente, la Segunda División a cargo de Fidalgo la que se cuenta en esta exposición.
La travesía inició en 1793 en la península de Paria en Venezuela y se extendió, hasta 1803, al archipiélago de San Andrés, Providencia y los cayos circundantes a la Nueva Granada, que para la misma época fueron entregados por España al Virreinato para la defensa insular desde Cartagena.
Se exhibirán las cuatro cartas esféricas (mapas de grandes superficies) hechas por los expedicionarios de Fidalgo, además de numerosos planos de los puertos y las bahías y algunas representaciones de líneas costeras, que hacía el siglo XIX fueron utilizadas como guía de la Comisión Corográfica.
Joaquin Francisco Fidalgo, nacido en Urgel(Lleida) España y muerto en Sevilla en 1820, permaneció en el apostadero naval de Cartagena de Indias durante casi tres años.
Imagen de la muestra de la cartografía de la expedicióndel brigadier Joaquin Francisco Fidalgo