Tahití, 26 de julio de 2011
De las luminosas aguas de la Polinesia francesa surge el oro negro de Tahití, admirado tanto por su belleza como por su rareza. La sabidoría popular dice que Oro, divinidad polinesia de la guerra y de la paz bajó a la tierra sobre un arco iris para ofrecer una ostra especial a la humanidad. Esta es la ostra bautizada por los científicos como “Pinctada Margaritifera”- variedad Cumungui, que se encuentra en las lagunas polinesias, los atolones de Tuamoku y los archipiélagos Gambier.
En 1961 Jean-Marie Domard, Jefe del Departamento de Pesca tahitiano, puso en práctica el método de injertos en ostras que aprendió en la granja de perlas del japonés Mikimoto, precursor y toda una eminencia en la materia. Meses más tarde se creaba el primer cultivo de ostras en el atolón Hikueru. La experiencia se trasladó a la isla de Bora Bora en 1962 y tres años más tarde se habían cosechado más de mil perlas de alta calidad.
La perla de Tahití es el fruto de una combinación animal y mineral, sólo una de cada 15.000 perlas se genera de manera natural. La mano del hombre interviene en este proceso para ayudar a la naturaleza a completar su ciclo y generar el valioso oro negro.
Cultivo artesanal
La técnica de la cría de perlas consiste en sumergir un conjunto de ostras jóvenes (Naissain) en aguas de la laguna. Cuando éstas alcanzan la edad adulta, en tres años aproximadamente, las perlas son sembradas; entonces se abre el molusco y se implanta en el cuerpo un núcleo, una pequeña perla fabricada a partir de un molusco de agua dulce.
En la última fase se sumergen las ostras en la laguna durante un periodo de dos a tres años, vigiladas con gran atención, ya que su nivel de supervivencia no es muy elevado. Si la ostra cosechada es de buena calidad se le practica un segundo injerto y se repite el proceso para obtener nuevas perlas.
Según la oficina de Turismo de Tahití, en la Polinesia francesa hay unas 250 granjas dedicadas a la cría y recolección de perlas negras. Una de las últimas ofertas turísticas de la región permite a los visitantes bucear en busca del codiciado tesoro y hacerse con una perla auténtica. Esta actividad ya es posible en Atolones como el de Fakarava.
Color y valor de las perlas
La ostra de labio negro, Pinctada Margaritifera, puede producir una variedad de colores únicos: dorado, plateado, gris, azul, magenta, cobalto o verdoso, cada uno de ellos con un sinfín de matices cromáticos. La diferencia de la perla de Tahití es que la aragonita que segregan y con la que aíslan al cuerpo extraño (el que se implanta durante el proceso de cría) es oscura.
Resulta casi imposible encontrar dos perlas iguales, tanto el colorido como los brillos y características distintivas de la gema dependen de diferentes factores: la calidad de la ostra, su alimentación, la luz que recibe durante el período de cría, incluso la habilidad del propio recolector, un jardinero de agua salada.
Granja de perlas en Taha´a. Turismo de Tahití. T.Zysman.
Granja de perlas tahitiana. Imagen de Philipe Bacchet. Turismo de Tahití
Todas las perlas obtenidas tienen distinto colorido. Alain Nissen. Turismo de Tahití