Guía de Amberes

La Ciudad

Amberes es, además de la urbe más grande de Flandes, la ciudad de Rubens, el centro mundial del diamante y la cuna de la moda belga.

La riqueza de esta ciudad está patente en cada una de sus calles, con edificios señoriales, palacios, iglesias y otros templos. Su clima marítimo moderado está influenciado por el paso del Escalda a través de la urbe, que con casi 500.000 habitantes se ha convertido en la segunda ciudad más poblada de Bélgica.

El símbolo de Amberes es una mano cortada. La leyenda cuenta que el Escalda estaba hace tiempo dominado por el gigante, Duroon Antigoon, que exigía que todo aquel que pasara por el río le pagase un peaje, Aquel que se negase, corría el riesgo de que el gigante le cortara la mano. Esta cruel costumbre se vio finalizada cuando Silvio Brabo, un centurión romano, consiguió matar al gigante y arrojó su mano cortada al Escalda.

Como recuerdo, queda una fuente de bronce, realizada en el año 1887 por el escultor amberino Jef Lambeaux, situada en la Plaza Mayor de la ciudad. Se trate de un cuento o no, los habitantes de Amberes aún siguen honrando y agradeciendo a Silvio Brabo su liberación.

La Historia

Debido a un pasado profundamente ligado a España, Amberes es la ciudad de los “sinjoren”. Es este un sobrenombre de procedencia española, derivado del vocablo castellano “señor”.

Pero la historia del lugar comienza mucho antes, pues existen restos de la era galo-romana , que atestiguan que la zona junto al recodo del Escalda ya se encontraba habitada en los siglos II y III de nuestra era.

La población vivió su primer periodo de expansión económica, en el siglo XIV, pasando a ser el corazón financiero de Europa occidental, gracias a su importante puerto marítimo y a su mercado de lana. Esta situación se vio interrumpida cuando la ciudad fue anexada al condado de Flandes, y perdió gran parte de sus privilegios.

Cincuenta años después, con el comienzo del Siglo de Oro, Amberes se convierte en “La ciudad más bella del mundo”. Los pintores Quinten Metsys, Bruegel, el impresor Plantin, y los humanistas y científicos Lipsius, Mercator, Dodoens y Ortelius son algunos de los nombres más famosos de aquella época.

En la segunda mitad del siglo XVI, concretamente en el año 1585, se produce la llamada Caída de Amberes, pues la ciudad se encontraba en el centro de la lucha político-religiosa entre el Norte protestante y la España católica.

Tras la Caída, Amberes queda controlada por Felipe II y los Países Bajos del Norte cierran el Escalda. Este desastre conllevó una despoblación de la ciudad, que fue abandonada tanto por los protestantes, como por buena parte de la elite comercial e intelectual de la ciudad. Aún así, continuó la expansión cultural con importantes pintores de la talla de Pedro Pablo Rubens, Anton Van Dyck, Jacob Jordaens o David Teniers el joven.

Desde ese momento, Amberes se convierte en una ciudad de provincia, y sufre en tiempos de Napoleón la devastación y el expolio de obras de arte.

Ya en el siglo XX, y después de las dos guerras mundiales, la metrópoli vuelve a experimentar un crecimiento económico y encuentra el reconocimiento internacional gracias a su riqueza histórica y cultural.